Часть 18. Сестрица Аленушка, братец Иванушка и портрет незнакомки.

                   

                                  1.
Деревня Дивнополе, в которой живут Алёнушка и Иванушка, очень древняя. Когда-то на этом месте были просторные луга, на которых росли огромные ромашки, ярко-красные маки, синие васильки, клевер. С весны до глубокой осени луга пестрели от травы и цветов. Пришёл сюда первый человек и восхитился этой красотой: "Это диво, вот так диво!".
Построил здесь человек себе дом, поселился в нем, завел семью, появились другие дома - так возникла первая деревня, и назвали ее Дивные луга.
Шло время, деревня разрасталась, слово "луга" заменили на "поля". А потом, когда появились города, люди стали переезжать, бросать свои дома, деревни пустели, уменьшались, а с ними уменьшилось и название. Так и стала деревня называться Дивнополе.
Теперь здесь всего десять домов, жители тут обитают дружно, как одна семья: и в горе, и в радости всегда вместе. Если кому помощь нужна, вся деревня сбегается.
Однажды у дяди Никифора дом загорелся, так все ведра похватали и бегом тушить, баба Маня приболела, все к ней приходили по хозяйству помочь. Да что уж там говорить, Аленушка с Иванушкой сиротами остались, так их всей деревней кормили, одевали да воспитывали.
На этот раз помощь потребовалась тёте Агате, вернее, ее корове Зорьке. Зоренька со дня на день должна была отелиться, так ребятишки устроили дежурство в хлеву. Следили, чтобы коровушка не мерзла и вода в поилке всегда была. Не остались в стороне и Аленушка с Иванушкой.
Вот после такого дежурства возвращалась Аленушка домой. На улице смеркалось. Вдруг на дороге через деревню девочка увидала вороного коня, запряженного в повозку. На повозке были доверху уложены сундуки и тюки с вещами, а на самом верху восседали два малыша лет пяти.
- Ой, - всплеснула руками Аленушка, - не упали бы малышки!
Дети были так укутаны, что напоминали двух важных воробушек. Алёнушка улыбнулась им вслед и пошла домой.
Перед тем, как свернуть на свою тропинку, она вдруг заметила на дороге свёрток. Похоже, это картина, аккуратно завернутая в старую скатерть и перевязанная веревкой. Алёнушка сразу смекнула, что свёрток упал с повозки.
- Погодите! Стойте! - закричала она. - Вы тут потеряли кое-что!
Но повозка была уже на другом краю деревни, свернула на дорогу и исчезла из виду.
- Что же делать?
Алёнушка взяла свёрток и пошла домой. Дома ее ждал Иванушка. Сестра все рассказала брату.
- Давай посмотрим! - предложил Иванушка.
 Они развернули свёрток. Это был портрет незнакомой молодой девушки. Она сидела на стуле и смотрела на художника, мило улыбаясь. У девушки была длинная красивая коса и расписной сарафан.
Но вдруг брат и сестра заметили, что по всему портрету были рассыпаны осколки стекла. Должно быть, оно защищало портрет, а при падении разбилось.
Иванушка аккуратно взял портрет, почистил его от осколков на заднем дворе и вернулся в дом.
- Так будет лучше! - произнес он.
- Очень красивая девушка! - промолвила Алёнушка. - Интересно, кто она? И кем доводится этим незнакомым людям? Жаль, что они потеряли этот портрет, поди, теперь расстроятся.
- Ну, будут ехать обратно, мы их увидим и вернем вещь! - сказал Иванушка. - А пока у нас повисит!
Так и сделали. Вбили гвоздик в стену и повесили портрет незнакомки.


                                               2.
Посреди ночи Аленушка проснулась от чьих-то шагов, кто-то ходил по избе. Девочка тут же разбудила брата, и они вместе спустились вниз. По горнице ходила незнакомая девушка в сарафане и с толстой длинной косой. Она оглядывалась и никак не могла понять, где она находится.
Иванушка зажёг лучинку и ахнул: по их избе ходила та самая девушка с картины!
- Это не мой дом! - произнесла девушка. – Это не мой дом!  - повторяла она вновь и вновь.
Брат и сестра удивлённо переглянулись.
- Правильно, не твой! - сказал Иванушка. - Это наш дом!
- А мой? Где мой дом? - спросила девушка.
- Но мы не знаем!
- Верните меня в мой дом! - зарыдала незнакомка.
По ее щекам текли слёзы, да такие, что на полу быстро появились лужи, которые увеличивались и увеличивались.
- Мы бы с радостью! - сказала Алёнушка, косясь на пол. - Но мы не знаем, где находится твой дом.

Девушка села на лавку и зарыдала ещё пуще. Слёзы ручьём лились из глаз и заливали пол.
- Постой! Не плачь! Мы найдем твой дом! - воскликнул Иванушка! – Только, пожалуйста, успокойся, а то ты нам весь дом зальешь слезами!
Девушка заморгала глазами и перестала рыдать. Алёнушка бросилась за тряпкой и ведром.
- Завтра мы вместе соберёмся и пойдём искать твой дом! - пообещал Иванушка. - Правда, я совсем не знаю, где мы будем его искать...
Девушка снова заморгала глазами, но плакать перестала и бросилась помогать Алёнушке вытирать пол. Она ловко управилась с работой и вернулась в портрет.
- Спокойной ночи! - произнесла она и застыла.


                                             3.
На следующее утро Аленушка с Иванушкой стали собираться в дорогу. Сложили в узелок покушать, воды и немного тёплых вещей на всякий случай. Иванушка бережно снял портрет со стены и собрался его упаковывать в старую скатерть, но девушка вновь ожила.
- Простите, пожалуйста! - обратилась она к Иванушке. - У меня ещё одна маленькая просьбочка! Мне, право, очень неудобно, но вот тут остался кусочек стекла и он ранит меня.
Иванушка заметил маленький осколок стекла, который царапал девушке руку. Он ловко вытащил его, завернул картину в ту же старую скатерть, в которую она была завернута раньше, и крепко перевязал веревкой.
Уже на улице Аленушка вспомнила про соседку.
- Я на минутку забегу к тёте Агате, предупрежу, что мы ушли, а то вдруг будет искать!
Пока Аленушка бегала к соседке, Иванушка задумался, как же им искать дом девушки с картины. Но решение пришло, как только Иванушка случайно посмотрел себе под ноги.
На дороге он заметил необычные следы от колес, с узором. В их деревне ни у кого таких нет, а кроме этих незнакомцев, никто больше не проезжал через их деревню.
Когда сестра вернулась, Иванушка тут же рассказал ей о своем открытии.
- Значит, мы пойдём по следам! - обрадовалась Алёнушка.
Они взялись за руки и отправились в путь.


                                             4.
Следы от колес действительно прошли через деревню и свернули на дорогу. Они так хорошо отпечатались на снежном пути, что было отчётливо видно, где телега ехала быстрее, где замедляла ход, а где и вовсе останавливалась.
В незнакомых деревнях брат и сестра легко вычисляли, где ночевали путешественники, и хозяева подтверждали:
- Да, действительно, были такие, но уехали!
На шестой день Аленушка с Иванушкой подошли к городским воротам.
- Какие они большие и красивые! - задрав голову кверху, сказала Аленушка.
- Когда-то, очень давно на этом месте произошла битва! Этот город хотели захватить разбойники, но люди собрались всем городом, и прогнали захватчиков. Много людей погибло тогда. В честь этой битвы и поставили эти ворота! - ответил Иванушка.
- А я об этом тоже читала! - добавила Аленушка. - Здесь начинается город!
- И начинаются наши первые трудности! - добавил Иванушка.
- Какие трудности? - удивилась сестра.
-  Закончилась снежная дорога и начинается булыжная мостовая. На них телеги не очень-то следы оставляют! - пояснил брат.
- Что же нам теперь делать? - расстроилась Алёнушка.
- Ничего, мы что-нибудь придумаем! - успокоил ее брат. - Вот смотри, дорога пока прямая, значит, сворачивать им было некуда. Пойдём по ней и мы.
Но через некоторое время дорога разделилась на три части.
- Куда теперь? - поинтересовалась Алёнушка.
- А вон видишь, на углу аптекарская лавка? - ответил Иванушка. - Давай зайдём, спросим, вдруг, кто видел нашу повозку?
Они вошли внутрь, их встретил аптекарь - худощавый седой старичок в круглых очках.
- Доброго здоровьица! - поклонился он посетителям. - Чем могу быть полезен?
- Здравствуйте! Мы хотели узнать, не проезжала ли мимо вашей аптеки повозка с вороным конем?
- Молодые люди! - улыбнулся аптекарь. - Мимо меня каждый день столько повозок проезжает! Всех и не упомнишь!
- Ну, может, они останавливались около вашей лавки или даже заходили? Повозка была доверху груженная сундуками и тюками! - не унималась Алёнушка.
- Погодите, на вороном коне, вы сказали? И тюков куча?
- Да, а на них два малыша сидели...
- А вы знаете, я припоминаю, ... да-с, была такая! Эти малыши на самом верху сидели, как два воробушка!
- Точно! - обрадовались брат и сестра. - Вспомните, пожалуйста, в какую сторону они потом поехали?
- Вот в какую сторону, простите, не запомнил! - развел руками аптекарь. - Я посмотрел им вслед, старик сел и повозка уехала.
Иванушка оглянулся.
- Простите, а где вы стояли в тот момент?
- Да вот на этом самом месте и стоял!
Иванушка ещё раз оглянулся. В окно с того места, где находился аптекарь, была видна  только одна дорога, и сворачивала она вправо.
- Огромное вам спасибо! - обрадовались дети и бросились на улицу догонять повозку.


                                              5.
Но через некоторое время Алёнушка с Иванушкой вновь остановились у перекрестка. Дорога расходилась в разные стороны.
- А теперь, куда? - встревожилась сестра.
Вдруг они почуяли запах свежей выпечки. Он ласково обнял их и тянул за собой.
- Ка-лач-на-я! Калачная! - обрадовался Иванушка.
Они вошли внутрь. Аромат был повсюду. Навстречу им вышел хозяин. Он был полный, румяный, похожий на только что испечённый калач.
- Здравствуйте, гости дорогие! Желаете свежих калачей? Сколько вам? Пять? Шесть? А возьмёте калачей десяток, одиннадцатый получите в подарок!
Алёнушка с Иванушкой переглянулись. Иванушка полез во внутренний карманчик и достал монеты.
- Дайте нам, пожалуйста, один калач! - тихо сказала Алёнушка.
Калачник взял монеты и протянул румяный калач. Потом посмотрел на детей и провозгласил:
- Кто купит румяный калач, второй получает в подарок!
И протянул Иванушке ещё один.
- Спасибо! - ответил Иванушка.
- Садитесь за стол, попейте чайку, погрейтесь! - улыбнулся калачник.
В углу лавки стоял небольшой столик с самоваром. Брат и сестра налили в чашки чаю и уселись за стол. Какое же это было наслаждение: на улице мороз, а ты сидишь в теплой лавке и пьешь чай со свежими калачами.
- Издалече идете? - спросил калачник.
- Мы из Дивнополе! - ответила Алёнушка.
- А родители есть? - продолжал калачник.
Иванушка помотал головой.
- Понятно, сироты, значит! - погрустнел мужчина. - Ничего, в городе вам лучше будет: тут и работу кое-какую можно найти, и у людей милостыню попросить.
Иванушка чуть не поперхнулся чаем.
- Какую милостыню? Вы нас не так поняли! Мы сироты, но в деревне у нас свой дом. Мы и работаем, и хозяйство сами ведём, и учимся. Да и дивнопольские помогают. В общем, не бедствуем!
- Ну, тогда другое дело! - обрадовался калачник. - Ну а в город вы зачем пришли?
Иванушка с Аленушкой рассказали калачнику и про коня вороного с повозкой, и про сундуки, про тюки, да про малышей на тюках, и про найденную картину незнакомой девушки.
- Постойте! А я, кажется, видел эту повозку! Я ее по малышам запомнил! У меня у самого дома двое таких же... А дед, что с ними ехал, заходил ко мне в лавку и купил четыре..., нет, пять калачей! Я потом даже на улицу вышел проводить, долго стоял и махал им вслед!
- А в какую сторону они поехали? - воскликнула Алёнушка.
- Так прямо они и поехали, в сторону главной площади! - ответил калачник.
Брат и сестра закончили перекус, поблагодарили калачника и поспешили вслед за повозкой.

                                              6.
По пути Аленушка с Иванушкой встретили двух женщин и невольно оказались свидетелями их разговора.
- Здравствуй, Ферапонтовна! Слыхала новость? На днях в наш город Дуняшин правнук приехал!
- Ой, да что ты! Дождался, значит, дом хозяйку! А портрет-то, портрет-то Дуняшин привез?
- Вез-то он вез, да вот оказия, в дороге его потерял!
- Батюшки мои! Как же так?
- А вот так! Видать, не суждено Дуняше с Ледяным рыцарем-то встретиться!
- Ой, горе-то! Горе!
Из разговора женщин Алёнушка с Иванушкой мало, что поняли, но однозначно женщины говорили именно о том старике и повозке, которую они искали, и о том самом портрете, который они нашли. Поэтому Иванушка поспешил вмешаться в разговор.
- Простите, пожалуйста, мы невольно подслушали ваш разговор, - вежливо начал Иванушка.
- Ах, ты, негодный мальчишка! Ты зачем подслушиваешь чужие разговоры?
- Но я же сказал, что "невольно подслушал"! - возмутился Иванушка.
- Ну и иди себе мимо! - продолжала грубить женщина.
- Да погодите ругаться-то! - вступилась за брата Алёнушка. - Вы говорили, картина потеряна? Так вот мы ее нашли и хотим отдать хозяину!
- Вот оно как! - удивились женщины. - Так идите скорей, площадь совсем близко, Дуняшин дом, крайний слева!
Дойдя до места, Алёнушка с Иванушкой огляделись. Площадь была небольшая, на ней всего пять домов. Дом справа, в отличие от остальных, был  серым и неухоженным. Внизу стоял какой-то человек и смотрел на балкон на втором этаже.
Брат и сестра подошли к дому слева. Около него стояла та самая повозка, только уже пустая и без лошади.
Алёнушка постучалась. Дверь открыла женщина в переднике.
- Вам кого, детки? - улыбнулась она.
- Здравствуйте! Мы к хозяевам! Мы картину принесли!
- Кто там? - раздался голос откуда-то из глубины дома.
- Это, похоже, к вам! - ответила женщина голосу. - Говорят, картину принесли!
- Картину! Федорушка, впусти скорей этих дорогих гостей!
Алёнушка с Иванушкой вошли в дом. Перед ними шла наверх узкая лестница. Наверху стоял тот самый старичок, которого Алёнушка видела на повозке.
Дрожащими руками старик бережно взял картину и пошел в комнату. На секунду обернулся и сказал:
- Раздевайтесь и проходите! Федорушка, помогите гостям!
- Наденьте, а то пол студёный! - сказала Федорушка и протянула домашние лапоточки.
Алёнушка и Иванушка вошли в комнату. Хозяин стоял посередине и смотрел на стену. Помимо других картин, там висела та самая - портрет незнакомой девушки.
- Кто она? - спросила Алёнушка.
- Это - Дуняша, хозяйка этого дома и часть легенды о Ледяном рыцаре! – ответила Федорушка.

- Ну-с, давайте знакомиться! - улыбнулся старичок. - Как вас звать-величать, милые люди?
- Это моя сестра Алёнушка, а я Иванушка!
- Вот как? Так мы с тобой тёзки, значит? Меня тоже Иван зовут! Иван Сергеевич! И где же вы нашли нашу картину?
- Вы, когда через нашу деревню Дивнополе проезжали, ее в снег обронили! - поспешила сообщить Аленушка. - Я пыталась догнать вас, но вы уже уехали.
- Вот оно как! Дивнополе, значит? - произнес Иван Сергеевич и почесал затылок. - Как это я не заметил? Ну, хорошо, что вы его вернули, за что вам огромное спасибо! Теперь я ваш должник!
- Ну, что вы, нам ничего не надо! – замотала головой Аленушка. 
- Ну нам пора! - сказал Иванушка. - Пока доберёмся...
- Это куда ж? Ну нет, я вас сегодня никуда не отпущу! Сейчас поужинайте с нами, а завтра я вас домой со своим знакомым отправлю, он как раз через ваши края поедет! И даже не возражайте!
За ужином Алёнушка вспомнила о легенде.
- Иван Сергеевич! Мы про легенду хотели спросить, кто он - "Ледяной рыцарь"?
- Это очень длинная и печальная история, но вам я расскажу! Слушайте!


                                               7.
Было это давным-давно! В этом доме жила девушка Дуняша. Всем она была ладна: и красивая, и скромная, и работящая. А в соседнем доме проживал жених ее - молодец Данила, на все руки мастер. Мог и починить, и сшить, сковать, сплести. К тому же пел красиво и художником был искусным. Однажды он портрет Дуняши нарисовал, никто глаз отвесть не мог! Да и по характеру был добрым и отзывчивым. Со всего города к нему за помощью ходили - никому не отказывал.
Любили они с Дуняшей друг друга безумно, уже и день свадьбы назначен был.

Но однажды в дом, что справа, приехала семья: родители, а при них две дочери. Одна из них, что постарше, - Измира - была властная, холодная, капризная. А младшая - Глафира - тихая и кроткая.
И пошли молодцы к Измире свататься. Вроде, особой красотой она не отличалась, но тянуло к ней, словно магнитом. Стал к ней и Данила захаживать. А она и рада! Он ей тоже нравился.

Решила она его помучить. Даёт ему задания, да посмеивается. А Данила ослеп от любви, совсем забыл свою Дуняшу. Девушка прознала, что Данила к другой захаживает, собралась и уехала к деду в деревню.
Вот в один зимний день пришёл молодец к балкону Измиры и говорит:
- Хватит, Измира, мне задания давать! Больше не сойду с этого места, пока не скажешь мне "да" или "нет"!
Глянула девица с балкона, рассмеялась.
- Ну и стой тут под балконом! - крикнула она. - Все равно долго не выстоишь!
Не знала девица, что если Данила слово дал, он его обязательно сдержит. Испугались горожане.
- Брось, Данила! - говорили они. - Зачем тебе эта змеюка холодная? Счастья с такой не будет!
Но парень стоял на месте, как вкопанный.
Прошел день, подходил к концу вечер. А Данила стоит под балконом, не уходит.
- Сжалься, Измира! Замёрзнет же! - вступилась за молодца младшая сестра.
- Сейчас уйдет! - крикнула старшая.
Схватила она ведро с холодной водой и вылила с балкона прямо на Данилу. Но молодец даже не сдвинулся с места.
Ночь эта, как назло, выдалась особенно морозная. Простоял молодец всю ночь. Утром обнаружили его на том же месте, под балконом у Измиры, всего покрытого льдом.
Данила конечно, погиб. Прощаться с ним пришел весь город, а Измира даже из дома не вышла.
Данилу называли настоящим рыцарем, а после этого случая он стал ещё и "Ледяным".
Слухи о гибели Данилы дошли и до деревни, где жила Дуняша. Девушка в слезах и горе хотела отомстить разлучнице, но дед ее остановил и сказал:
- Тот, кто мстит, иногда жалеет о совершенном, поскольку зло возвращается. Вот увидишь, Измира уже сама себя наказала!
И правда, с тех пор никто больше не пересекал порога этого проклятого дома. Так и умерла Измира в старости и глубоком одиночестве.
А Дуняша вернулась в город, продала все свои драгоценности и на вырученные деньги заказала памятник возлюбленному. Прознали это горожане, выкупили все драгоценности Дуняши и вернули ей. А памятник установили на площади прямо под балконом Измиры, чтоб не забывала о своем преступлении.
А когда Дуняша умерла, поговаривали, что душа ее поселилась в том самом портрете, который Данила написал...

Иван Сергеевич поднялся из-за стола и подошёл к окошку.
- Идите сюда! Смотрите, вон он стоит у дома напротив!
- Надо же! А мы думали, что это живой человек! - всплеснула руками Аленушка.
- А дом прямо разваливается! - удивился Иванушка.
- Так никто не подходит к нему, вот и разваливается! - вздохнул Иван Сергеевич.

                                             8.
На следующее утро Иванушка и Алёнушка распрощались с хозяином и уехали домой.
Уже в своей деревне навстречу им выбежала тётя Агата.
- Вернулись уже? Ну как, нашли хозяев картины?
- Нашли! - радостно ответили брат и сестра. - И много интересного узнали!
- А у нас тоже новость, у Зореньки-то моей телочка родилась! Такая смешная, пухленькая, детишки ее Булочкой прозвали!
- Булочка! - засмеялись Алёнушка с Иванушкой и побежали к себе домой...